[央聯訊息] 散播希望的赤鳥 參與愛心鞋計畫的阪神鳥谷敬選手 獲頒「若林忠志賞」
(圖片來源：「RED BIRD Project」官方網站)
在阪神虎球團內，有一項以球團前輩命名的「若林忠志賞」。這個獎項自2011年開始設立，主要目的在於表彰球團內對於社會貢獻活動、提升並傳遞棒球人形象等層面有所建樹的成員。其創設及命名理念來自於若林忠志這位前輩，不僅作為球隊主力支撐著整個球隊，在場外也熱心於球迷互動與社會服務等活動的形象。
自2011年首屆以來，分別有檜山進次郎、藤川球兒、岩田稔、久保田智之、以及今年11月出爐的獲獎者鳥谷敬得到這項殊榮。
這些選手除了長期造訪福利機構參與互動活動、招待小朋友到場觀賞賽事、捐贈物資等社會貢獻之外，也有像岩田稔選手這樣本身就是1型糖尿病的患者，但是憑藉毅力在場上奮戰不懈，以自身樹立的形象表率，帶給同樣跟病症對抗的孩子們希望與勇氣。
而今年獲獎的鳥谷敬選手，則是因為他長期前往沖繩的醫療設施探訪，並成為推動愛心鞋捐贈的「RED BIRD Project」推手之一。
鳥谷選手是季後前往海外進行棒球推廣的成員之一。2014年，他在結束台灣的棒球教室行程後前往菲律賓繼續活動。但是他發現到場的孩子們很多都打著赤腳，其中有的小腳因傷腫脹，有的則是帶有外傷。這不僅對發育中的孩童成長有所影響，甚至可能因感染問題造成生命危險。
看到這個景象的鳥谷選手認為，比起棒球手套，這個地方更優先需要的是鞋子。當晚他便跟同行的夥伴討論起募集愛心鞋送往資源缺乏地區的計畫，並且在沖繩縣議員赤嶺昇的協助下成立了「RED BIRD Project」。
「RED BIRD Project」，主要是向日本國內的家庭募集家中已經不合使用，但是仍然堪用的二手小孩鞋，將其轉贈至有所需要的亞洲地區孩童的手上，希望能聚集眾人的力量，讓更多的孩童能夠綻放笑容，在本次捐贈菲律賓孩童的計畫之前，也已經和企業單位合作進行柬埔寨地區的愛心捐贈。
(圖片來源：「RED BIRD Project」官方網站)
在眾人的努力以及社會大眾的響應下，在今年11月的成果已經超越原先設定10000雙的年度目標。日前已經先將其中的2000雙送至菲律賓宿霧島的一個村落。
本次致贈活動的成員之一，也是前廣島隊選手，於「RED BIRD Project」擔任理事的比嘉壽光先生 (早稻田大學時期與現水手隊的青木宣親、前歐力士的由田慎太郎、以及現阪神鳥谷敬為同期隊友，之後也一同在2003年選秀加入職棒) 表示，當他們將一雙雙社會貢獻的愛心鞋拿給村子的小朋友後，看到孩子們興奮地穿上鞋子在鏡頭前擺出各種姿勢的時候，能夠看到他們這麼開心，真的打從心底覺得自己能參與這次的致贈行程真是太好了。
(圖片來源：「RED BIRD Project」官方網站)
同樣身為理事的鳥谷選手也在「RED BIRD Project」官網回覆，很遺憾因為行程問題，自己無法親自參與這次的致贈活動。但是看到比嘉理事的回報之後，除了計畫達成的踏實感之外，也希望能向積極協助本次活動的夥伴與社會大眾表達感謝之意。透過照片，相信大家也能感受到那些孩子們的笑容，就是對參與者最真誠的感謝。目前我們還有一萬雙左右的愛心鞋，之後也會依序送往需要的地區。往後也希望大家能夠繼續支持「RED BIRD Project」的活動。
資訊來源：
「RED BIRD Project」官方網站
阪神虎官方網站「若林忠志賞」資訊頁面
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