[閱讀心得] (奇幻) 『破碎之海I：半王的復仇』(喬．艾伯康比 / 博識圖書 / 2016)
首先感謝博識圖書提供本次試讀機會。
『破碎之海首部曲-半王的復仇』，在作品名及副標題的部分就直接了當的讓人能預想世界觀的地理背景和本集數的主線，也是最初引起我注意本作的原因。在讀完全書之後，雖然跟自己最初預想的情境有所不同，但在閱讀的過程中能夠確實地感受到作者希望呈現出的世界觀。
作者喬．艾伯康比，前幾年已經有台灣出版社引進他筆下的『第一法則』三部曲系列，相較於該系列的強烈風格，本次由博識圖書出版的『破碎之海』系列，在讀者客群部分納入了青少年讀者，因此風格相對和緩許多，但依然維持了相當的緊湊刺激感。
本系列同樣為三部曲，第二、三集『Half the World』與『Half a War』原文版都已經在2015年推出。全系列的副標題皆帶有「Half」一字，也讓人好奇是否在後面兩本作品中有更特殊的意涵。
在首部曲『半王的復仇』(Half a King)之中，在故事的一開始便交代了「Half」在本集的意義。
雅威是破碎之海周遭勢力之一「蓋特國」的第二皇子。貴為一國皇子，從出生的那一刻起本就該伴隨眾人的祝福和與生俱來的權勢及財富。但雅威的誕生，則是為皇室帶來一片愁雲慘霧。雅威的左手有著先天性的殘缺，除了手臂萎縮之外，也僅有兩根指頭。雖然地位並沒有因此改變，但是在他的成長過程中，即便年幼的雅威也能感受到眾人輕視的眼光。
因為不被期待能承擔皇室與國家的重任，加上上有一位足以接班的兄長，雅威索性投入司祭的訓練。即便司祭對於國家儀式與政策方針有著重大的影響力，但是在一個對男女領域意識極重的社會氛圍下，雅威就算在司祭這條路獲得成就，仍然是會受到大家異樣的眼光。只因為他身為男性皇族，卻因為殘缺的左手不能盡「他本該肩負」的責任義務。
一條和常人不同的手臂，讓雅威難以習武作戰，也因為這樣被眾人視為「半個廢人」。
但造化就是這般弄人，就在雅威逐漸接受了這樣的命運，準備參加司祭的測試，將自己的往後人生寄託於儀典時，傳來一件改變他未來道路的噩耗。
蓋特國之主-烏蘇里克王帶著第一皇子準備和敵對勢力「凡斯特」進行一場談判，卻未料到這是一場陰謀設局而雙雙身亡。蓋特國在一夜之間失去了領導及王儲，即便尚有長於內政，被譽為「黃金之后」的雷絲琳皇后以及擔綱輔政大任的國王之弟歐甸，在考量體制和血統傳承等因素之下，雅威在即將邁進司祭之門的前一刻，被無情的時勢拉回，「被迫」繼任蓋特國，執起統領國家的權杖。
一個在漠視和輕視的環境下辛苦長大的孩子，突然間必須被周遭的眾人強加責任，不僅沒有拒絕的空間，同時又得承受他人的質疑和背地裡的嘲諷。從「半個廢人」進化成「半個廢王」，雅威雖然在位階體制上登上高峰，本質上的感受不僅沒有改變，甚至可以說為他的人生帶來更多的迷惘。
在眾人「形式上」的簇擁下，雅威坐上了蓋特國的權力象徵「黑座」，並迎娶逝去兄長的未婚妻，同時也是歐甸之女 - 伊絲莉恩。但他自己也很清楚，這一切都只是母后與主政人士無可選擇下的「權宜手段」。
提到雅威的親屬，在這裡我必須先打個岔，提出一個試讀版內容的翻譯問題。在首部曲的故事中可以知道，蓋特國在雅威父親的這一輩總共有三兄弟。分別是長子「烏提爾」、接著是雅威的父親「烏蘇里克」和伊絲莉恩的父親「歐甸」。
在試讀版中，雅威對烏提爾和歐甸都稱呼「舅舅」，稱呼伊絲莉恩為「表妹」，這應該是源自於英文辭彙中「堂和表」、「伯和舅」不分而產生的問題。但是既然翻成中文，我想還是配合中文的親屬理解比較好。因此雅威應該稱烏提爾為「伯父」，歐甸的年紀在內容中好像沒有提到，但如果蓋特國是依照長幼繼位的話應該稱呼「叔叔」，伊絲莉恩則是「堂妹」。希望正式版本有校正到這個地方。
登上王位的雅威，隨即宣誓要向殺害父兄的「凡斯特」復仇。在歐甸的輔佐下，雅威率領著蓋特國的軍勢朝凡斯特人的領地開拔而去。沒想到尚未接近核心地帶交戰圈，雅威就被親信背叛，在搏鬥的過程中不慎落入海中。
雖然從叛徒及怒海手上留住了性命，但是洶湧而來的厄運並沒有因此停止。雅威被凡斯特軍隊捕獲，最後淪為低賤的划船奴隸。一個即便被忽視，身分依然不可小覷的第二皇子，甚至之後還接任伊國之君，此時卻必須生活在一艘龍蛇混雜的貿易船上，獨力對抗著惡劣的環境。
過去早已習慣了無人關愛的生活，默默順其自然的皇子，這時在心中萌生了「反抗命運」的念頭。他要活下去，要離開這艘船，要讓仇人和叛徒受到制裁，要重回蓋特國的黑座。
以首部曲『半王的復仇』的全篇結構來看，大體上就是序章 => 突來的事件 => 落難 => 蟄伏 => 同伴群聚 => 回歸 => 復仇 這樣的正統流程。首集的「復仇」主題就很緊湊地安排在這幾個段落中完成。就優點角度可以說本作不拖泥帶水，初期段落之後的節奏緊湊。但應該也會有讀者跟我一樣認為如果適當延伸特定的幾個段落，會讓人更能體會到雅威的煎熬和伸張公理的意志。過往作品中如果出現類似的內容，中間的過程即使不花個數十年光陰，至少也會有數年推移，所以在看到標題和簡介之後，我對本作的第一個預想印象是「奇幻版基度山恩仇記」。所以我認為雅威的蟄伏與成長覺悟的過程描寫有點太過速成。但考量到本書定位的青少年客群，這樣的安排其實也是可以理解的。
撇開這點先不提的話，本作在角色的安排上是相當有趣的。在類似作品的主角，即便境遇悽苦潦倒，通常都會擁有一些尚待開發的特殊異能，或者會在往後的劇情中碰到改變人生的奇遇。雅威這個主角擁有的優勢表面上看來就是皇族身分和司祭的專業能力，諷刺的是，皇族頭銜讓他那條殘疾的左手臂更顯得淒涼，而接觸司祭領域的學習也是被認為無法承擔皇族大任而選擇的道路。但他最後也是因為這樣的身分，被迫承擔過去不被授予的權責。因此在首部曲中，雅威並沒有因為這些身分能力，而讓讀者以及故事中的角色感受到他的強大。他所呈現的，反倒是樸實無華，但是對於每一個人都相當重要的特質 - 「覺悟」和「決心」，而這些特質不僅促使他踏上一條連自己都未曾想像的道路，也在他遭遇劫難的時刻，凝聚了身邊同伴對他的向心力。特別是在結尾帶起後續故事的橋段，雅威心境變化後的樣貌更加顯著，面對又一項突來的轉變和真相的揭露，他的情緒不像當初要被叛徒謀害時那樣劇烈，反倒是很快地接受並立刻構思接下來的布局。從一開始哀愁的逆來順受，到最後處事精明卻略帶冷酷的態度描寫，雅威的成長是令人佩服，卻也讓人感到孤寂的。
不論是什麼類型的作品，在基礎發展到一定程度後，作家們就會紛紛開始苦思獨特的設定或呈現風格。以奇幻作品來說，不外乎是具有原創風格的世界觀、魔法系統、職業、生物等等。而『破碎之海首部曲-半王的復仇』在這個層面的表現，和主角雅威一樣，相對來說是比較樸實的，但卻沒有因此降低本作的閱讀樂趣。其關鍵就在於作者的「人物的表裏描寫」以及「文字鋪陳」。
故事中出現的許多人物，除了他們呈現出的初始印象之外，或多或少都有著沒有顯著外露的一面，例如雅威逆來順受底下隱藏的堅毅、雷絲琳皇后處事利弊分明的原則、叛徒和有力人士的權謀布局等等。透過故事的進展，這些潛藏的面相會隨著劇情需求和人物的言行舉止而更加具體化，若讀者能夠確切感受到角色風貌的變動，閱讀情緒也會隨之起伏。這種作法不時在劇情進展中出現，甚至相當「殘酷」地在大勢底定的時候都安排了意外翻轉的橋段，在本集故事結束後依然讓讀者保有對系列後續發展的懸念。可惜的是並非所有的角色都能獲得這樣的待遇，因此某某人物也許會讓讀者認為應該在這次的內容中有更多表現和鋪陳的機會，但是在描寫的時候卻是相對被冷落的。當然，逝者的部分已經很難透過同樣的過程來達成類似的效果，期盼在後續的集數能夠看到對一些既存角色做適切的補充或劇情延伸。
另外作者在文字鋪陳的呈現方法相當有意思，大家可以在過程中找到許多前後「呼應」或「連動」的橋段。以首部曲的內容來說，雅威為了「復仇」離開國土，之後歷經諸多劫難，又為了另一個「復仇」重返國土。看似只是一個大事件的起始和結束，但是在心境以及後續效應上都是有所不同的。接著我們再來檢視故事的頭尾部分，也是起始於同樣的情境與人事物，並結束於同樣的情境與人事物。卷首段落，雅威與恩師古德靈司母的對話開啟了雅威不同的人生道路，而卷末兩人的意外尾聲也為往後劇情的開展做了一個起頭動作。相信看到最後的讀者，除了會驚訝地迎接驚人的收尾之外，也會感受到首尾呼應呈現出的震撼效果。前面所提及的呼應連動屬於大範疇的效果，本作在人物前後言行等小細節層面亦有類似的安排。當讀者驚覺許多在閱讀當下看似稀鬆平常的敘述其實都和後續言行的出現有所關連，腦海中突然聯想起潛藏在先前內容中的平淡伏筆時，那種難以形容的衝擊感絕對是閱讀本作的一大樂趣。
在這兩種特色因子相互作用下，即使是「復仇」這樣的大主題已經告一段落，我們仍能期待在後續的作品中會有更加錯綜複雜的事件出現，因為也許我們在首部曲中認為已經結束或是忽略的細節，都會成為引發未來核心劇情的火種。這一點我們已經可以透過首部曲中的一些事例以及卷末開啟的新懸念體認到這樣的效應。
期待後續的兩部『Half the World』以及『Half a War』的中文版能夠盡快跟台灣讀者見面。
【書籍簡介】
這是一個宛如黑暗時代波羅的海維京人與盎格魯撒克遜人的世界。社會以性別為依據嚴格分工，戰爭與勞力屬男性的領域，商貿、知識與行政則為女性司職。這個飽受戰事摧殘，艱辛而粗樸的世界沒有顯而易見的魔法，而人民深信由過去唯一的神分裂成的六位大神與四百位小神明始終關注者人類事務……。
我必報此殺父殺兄之仇。茲以為誓！
雅威王子有先天缺陷，一手萎縮不全，從小被人戲稱為「半個男人」。他不配做王位繼承人，不配做戰士。他的信心少得可憐。他的未來是成為輔佐王政的司祭，而司祭向來只有女性擔任。
但一場陰謀，先讓他意外繼位為王，或「半個王」，隨後又讓他從王位跌落。這一跌，讓他從最高處落到了最底層，與最卑賤的人為伍，過著最艱險的航海生活。
沒想到，在一群為世所棄的人當中，他得到了最忠誠的夥伴，各個身懷本領。沒想到，最困厄的求生環境，逼得他活用從前所受的司祭訓練，把他的智力磨得無比敏銳。
為了那復仇的誓言，雅威把義氣深重的同伴們帶往他要走的路。但在這路上，背叛之後還有背叛、謊言之後還有謊言，血腥的教訓一再上演，要付出的代價之重是他們無法預料的。
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破碎之海I：半王的復仇 2/1震撼上市
【作者簡介】
喬．艾伯康比
喬．艾伯康比出生於英格蘭，由曼徹斯特大學畢業，攻讀心理學。他進入電視製片領域，成為自由電影剪輯師。並在二○○二年於工作的空檔間撰寫他第一個故事《劍刃自身》，並陸續寫出廣受好評的《絞刑之前》及《最後手段》。
因為經歷電影圈的經驗，喬．艾伯康比擅長寫出令人身歷其境如電影般流暢的戰鬥畫面，讀來十分過癮，「冰與火之歌」的作者喬治．馬汀曾表示喬．艾伯康比是他最欣賞的新生代奇幻作家之一。
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