[閱讀心得] 《長夜盡頭I -擴散》官方試讀活動 (梅根‧克魯 / 尖端 / 2014)
官方【內容簡介】
死亡，其實比你想的還容易……
你最後的遺言，卻是你最不希望別人知道的內容。
染上能夠逼人說出真心話的致命病毒，你會怎麼做？
最可怕的不是末日來臨，最可怕的是失去生存的勇氣。
病毒感染症狀核對表：
症狀一 全身發癢
症狀二 咳個不停、發高燒
症狀三 把陌生人當摯友，毫無保留地說出心底最深處的秘密
然後呢？沒有然後。
因為一旦感染，你必死無疑。
一種前所未見的病毒突然爆發，橫掃小島。
極度恐懼的政府封鎖了小島與內陸的交通，不再提供生活必需品，
尚未感染病毒的人為了生存，用盡一切手段掠奪島上僅剩的資源。
十六歲的凱琳眼看著熟悉的生活逐一崩解，病毒一一奪走她的家人和朋友，
她仍然堅信能找出方法拯救所愛之人。
在所有人都放棄掙扎的黑暗時刻，這是她唯一的希望了，
否則她一個人要如何在恐懼中活下去呢？
官方【作者介紹】
梅根‧克魯 (Megan Crewe)
她和許多作者一樣覺得和創作比起來，自我介紹困難百倍。所以我們就簡單地列出一些吧：她和丈夫以及三隻貓住在加拿大的多倫多巿。她是家教老師，專門幫助有特殊需要的青少年。她目前只感染過普通的流感病毒，真是謝天謝地。她同時也是《完蛋了》（原書名：Give Up the Ghost）的作者。
歡迎參觀她的官網：www.megancrewe.com.
最近我剛好在看本季某部末世題材的美國影集，主題元素是現代人非常熟悉的「殭屍」，會看的原因並不是因為我喜歡這個題材，其實只是為了在等待自己真正喜歡的戲劇播出下一集之前來打發時間而已。而這部影集的詮釋方式讓我覺得非常「微妙」，面對群擁而上的殭屍，主角群一個個都能像是趕跑亂翻垃圾桶的野貓一樣開無雙殲滅殭屍 (只要數量不要多得太離譜的話)，這讓我想到CAPCOM公司的另一款惡搞色彩濃厚的知名殭屍遊戲『死亡復甦』系列。其實我對這部片沒有什麼太特殊的感想，大概是因為他把很多末世作品的元素都塞進來，但又看不出主打的核心價值在哪。
說起描述末世的作品，不外乎是出現奇怪的疾病、威脅人類生存的物種、環境資源短缺下赤裸裸的險惡人性等等。劇情軸線如果不是走勇敢的主角群靠著毅力在危機中衝鋒陷陣；就是科學研究者們竭盡畢生鑽研和智慧挑戰未知病菌及物種的襲來。光是我今年看過的幾部末世題材作品，幾乎每一部都脫離不了前述舉出的事例範疇。
我們除了關注這些作品主要角色群的動向之外，也時常能在劇情中看到一些其實相當重要，但是觀眾讀者卻常常忽略他們的角色，就是不時穿插在劇情中的那些「完全不知道該怎麼辦的平民百姓」。他們可能沒有壞人那種極深的權謀，也沒有正義角色的使命感，對他們來說最重要的目標就只是該如何「活下去」這個單純的問題而已。
確實，在這些作品的呈現中，旁支配角的確不具有能獨力撐起劇情的份量，他們最主要的功能還是在於作為建構主要角色群所在環境的配置之一。但如果以他們作為貫穿劇情的主軸來詮釋一部作品的話又會有什麼效果呢？如果要我舉出一個成功例子，我想就是義大利演員羅貝托·貝尼尼自導自演的經典名電影『美麗人生』。它跳脫了過去描寫類似議題時所採用的思維和觀點，以一個小人物視點描繪出大時代洪流下那些不為人知的生命歷程。
前面之所以會提到這些，也是因為在今天要談的作品『長夜盡頭I -擴散』之中，作者梅根‧克魯女士同樣是透過一個平凡的16歲少女角度來為讀者呈現一個「非英雄觀點」所面對的浩劫。
故事的主角凱琳是一個住在加拿大純樸小島上，跟絕大部分人在16歲的時候差不多，凱琳是個有著自己夢想，卻也要同時面對家庭、朋友、愛情等各種層面煩惱的單純少女。
凱琳曾跟著家人搬到加拿大本土居住一段時日，當她再度回到熟悉的島嶼時，卻覺得這個從小長大的土地此時對她來說卻有種莫名的陌生感。正當凱琳打算重新振作，試圖讓自己煥然一新，希望以「全新的凱琳」面貌去展開新的生活時，一個可怕的危機正將魔掌伸向這個純樸的小島。
一種神祕的未確認病毒開始在島上蔓延，因為初期症狀近似於感冒或過敏，使得相關人員錯估了情勢，導致病情的擴散一發不可收拾。患者之後開始出現情緒失控與精神錯亂的現象，最後於瘋癲狀況下離開人世。面對防疫措施失控，政府也從一開始的控管轉為冷酷的封鎖，試圖將疾病徹底跟殘存的島民一起關在這個小島上。
先前一直信賴政府的島上居民，在經歷政府曖昧不清的作為、消極的資源補給、甚至親眼看見自己的同鄉被封鎖港口的軍隊射殺的景象，這時他們才徹底了解到自己已經被信任的國家拋棄了。激進的人開始危害治安搶奪資源、脆弱的人閉門不出、而醫療相關人士以及像凱琳父親這樣的研究者則是依然冒著極大的風險在第一線協助病人對抗病毒。
神秘的疾病帶走一個個島上的居民，與凱琳親近的人們也無法倖免，眼看著摯愛的人們紛紛不幸地離開她，最後就連自己也感染了疫情。儘管最後意外地從鬼門關前回來，醫療與研究人員依然無法從凱琳等痊癒的疫情倖存者身上找到破解病毒威脅的關鍵方法。就在此刻，一艘目的不明的渡輪從加拿大本土朝這個災厄之島駛來。究竟它所帶來的會是一個新的希望；或者可能是另一個不為人知的潛在威脅呢？『長夜盡頭I -擴散』的內容就到這個階段結束。
整部作品以凱琳的第一人稱視點來描寫，透過她寫給前往美國紐約就學的摯友及暗戀對象里歐的「日記」來架構整篇故事。如同前述，讀者將隨著這名16歲少女的眼去理解她所處世界的變動。通篇用字流暢，沒有過多累贅的篇幅和劇情描寫，雖然是透過少女觀點來敘述，但作者賦予凱琳的設定顯得較為成熟些，卻又不會讓讀者感到超齡的不協調感。
我們可以在故事中看到，即使突來的疫情讓自己原先打算重新開始新生活的目標夢碎，但是凱琳依然積極正面地盡心去幫助、關懷周遭的人。但是在一些深入談及自我煩惱和內心獨白的日記章節中，我們也會為之感嘆「即使再怎麼堅強，她終究還是個原本應該過著燦爛生活的16歲孩子啊」。
此外就像在一開始提到的，本作呈現的是平凡小人物眼中的末日世界，因此儘管疾病和政府策略的諸多細節在第一冊中都沒有太明朗化的進展，不過透過這些人物交錯建構出的故事，我們可以從其中了解到當人們身處恐懼的環境之下，平民百姓在情緒思維變動的真實面貌。這種表現法其實是比起一些英雄主義中心式的詮釋更加貼近現實面的。
儘管書中的神秘疾病症狀相當駭人，但作者梅根‧克魯女士的筆法讓讀者在閱讀過程中不會感受到太大的壓力與不適。相對於被和緩化的殘酷感，取而代之的焦點是凱琳等人在危機中的成長。即使不像她自己當初所設想的方向那樣，凱琳確實是在經歷諸多紛亂事件的過程中逐漸有了變化，而這樣的改變也逐漸向外擴散影響了她周遭的人們，使得我們可以在這一部描寫末日危機的作品中看到毅力與愛的情操。
以目前第一集的走向來看，雖然在後續的故事中凱琳等人應該是無可避免地要面對更大的挑戰，但個人很希望之後的劇情走向不要過於殘酷，畢竟在第一集中塑造出的思維相當正面也頗具省思，既然已經具備醒目的特質，我想就沒有在後續劇情中利用變動核心價值來塑造劇情起伏的必要性。
不過也因為貫穿劇情的中心人物是普通人，這也讓讀者比較難推敲主要事件背後的成因。例如在過去的類似作品中，基於中心人物和相關劇情的設定，讀者可以從中大致預想到這可能是大自然的反撲、或是當權人士的陰謀之類的，但以凱琳這種平凡少女的背景來說，就比較難從中延伸出比較具體的聯想。因此像是本書最後那艘從加拿大本土開來的郵輪究竟會為小島帶來什麼新事件的開端，後續劇情的推移和真相的揭露也相當讓人期待。
最後論及本作的問題點的話，我想就是不要以一般類似作品的評價標準來看待。畢竟著眼的角度不同，想突顯的價值觀也不太一樣，對於過去喜好末世題材的讀者來說也許會顯得「太過清淡」。因此在推廣方向上應該不要主打驚悚駭人的氛圍，而是從人類情感的交流與維繫著手會比較好。
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