[閱讀心得] (奇幻) 『幽影王冠』(凱德兒‧布雷克 / 臉譜 / 2017)
感謝臉譜出版社提供本次試讀機會。
這次會報名《幽影王冠》的試讀，主要是為本作的設定所吸引。不同能力的陣營式對抗在相關領域的作品出現時，通常都是一種能夠立即建構故事整體風格，同時也具有相當程度吸引力的設定。除了強化世界觀的多元色彩之外，我想另一個重點就在於藉著陣營類型的差異化，能夠讓讀者在無意間依個人喜好及傾向對特定陣營的人事物產生認同及代入感。相信在看到本書文案的時候，很多讀者其實都先在內心對這三個陣營有一個概略的印象分數了吧。
這次推出中文版的臉譜出版社也非常用心，分別設計了三個陣營專屬的女王信函及不同顏色和造型的香氛瓶，參加本次試讀的讀者都能隨機收到其中一款。(個人拿到的是元素使，但個人不管是試讀前後都是比較傾向自然使陣營的，因此看到其他拿到自然使款式的讀友分享真是羨慕無比XD)
(官方公布的三款香氛瓶樣式)
另外特別值得一提的是，臉譜出版社特別邀請台灣本土繪師COLA老師為中文版繪製「暗湧」款式書衣，和老師過去的作品一樣具有豐沛的世界觀呈現魅力。相同的插畫也第一時間出現在試讀本上，讓試讀的朋友一睹為快。同時在特定通路還會附上另一款特製封面「流金」，詳情請參照官方訊息。
(註：《幽影王冠》一作將推出上下冊，本次試讀為月底推出的上冊內容，下冊預計在10月推出)
臉譜出版《幽影王冠》 BV
臉譜出版《幽影王冠》 作者來說書
在本作的世界觀之中，芬恩島自古以來就由掌握強大力量的至高女王所統治。依據島上的傳統，每當現任女王的力量式微時，庇蔭眾人萬物的女神就會讓她誕下三胞胎，而且皆為女性。等到三胞胎開始出現魔力嶄露的徵兆時，便會依其天賦被送往「元素使」、「自然使」、「毒物使」等不同陣營的領導氏族收養。在氏族重要人士的英才教育之下，逐步磨練強化她們的魔力。等到成年慶典到來時，就是她們施展自身威能的時刻。只是她們所要面對的，不是一場單純競逐能力高下的比賽，而是以命相搏，踩著血脈姊妹屍體登上王座的殘酷過程。
有趣的是，作者在三姊妹的背景及成長安排上從一開始就埋下顯著的落差。
在此之前，芬恩島已被毒物使陣營女王掌控數代，卻在這一代出現了重大的危機。毒物使陣營擁有在長期試煉下對各種有毒物質產生高度抗性的體質(甚至以攝取毒物為生活的重心)，並擅長運用千變萬化的毒物進行拷問暗殺。但是作為本世代毒物使女王人選的么女凱薩琳，卻總是在生死邊緣苦熬各種試毒訓練。
自然使陣營能夠促使植物生長，並召喚動物為己所用，同時具有狩獵上的特長。然而被收養的次女雅欣諾不僅長年苦等那尚未回應她的自身召喚獸，就連植物也無法掌控。
只有長女米拉貝拉，她將各大元素自由驅使於掌中的強大能力，不僅讓元素使陣營對於終結毒物使掌權多年的目標大感振奮，輿論也席捲整個芬威島，認定米拉貝拉將如同傳說中的雪儂女王那樣再次為元素使帶來榮耀。
在故事的開頭就已經讓競爭對手彼此之間的差距如此明顯，作者究竟該如何鋪陳接下來的起伏變化呢？我想就是在讀完試讀的上冊部分後最能從中感受到的特色。本作的劇情推演分別以三線進行，巡遊於灰暗奢華的莊園、純樸悠閒的城鎮、嚴謹聖潔的神殿都市等三個勢力陣營的根據地，在每一位女王的段落中藉由和周遭人物的互動描寫撐起芬恩島傳承多年的宿命爭鬥背後另一股暗潮洶湧的紛爭。身為王座競爭者的女王本人，反倒在四周擁有不同心思的人士襯托之下，顯得更加純真樸實。脫去女王和競爭者的外衣，骨子裡還是如同同齡少女一般有著多愁善感，甚至懷抱一點天真的個性。周旋在支持自己的摯友至親以及渴望靠著女王一步登天的各家氏族之間，作者在其中帶出許多被殘酷命運束縛的無奈以及迷惘。
其實在初期描寫三姊妹的個別橋段中，讀者尚能從中感受到一絲轉圜的可能性，也讓人期待後續會不會演變成三人齊心對抗幕後勢力的局勢。只是進入中盤之後，先前佈下的諸多繁雜交錯的權謀和人際關係開始發酵，命運的羅網並沒有這麼輕易放過三姊妹和她們關係親密的人們。原先所仰賴的人事物，也逐一在局勢的動盪下開始崩解。即便未來可能還有些微轉變的機會，但是在那一天到來之前，相信三人今後也必須經歷更加艱難痛苦的磨練。競爭王位並非出自本意，而是來自血統命運的枷鎖和執著於古老體系以及權勢的人們。
當劇情進入到上冊的尾聲，由三名女王向眾人展現實力的芬恩島盛事─五朔節即將到來。眾人如同過去所建立的既定印象，認為這將是一場由元素使女王米拉貝拉全面勝出的比試。只是相對於兩個弱小到幾乎等同無力的妹妹，掌控龐大元素力量的米拉貝拉卻對之後即將和妹妹展開殘酷對決(無論是從跟血脈死鬥這點，還是自己壓倒性強大這點)感到迷惘。
但是諸多不為人知的盤算，就在背後悄悄地展開。使得五朔節的女王力量展演最後出現了令人意外的情況，徹底破壞先前預期的發展，各種失序也開始打亂三名女王與相關人士的關係與信念。特別是上冊全文的最後一句，不僅具有日系推理結尾大幅翻轉的效果，也為此前幾個讓人難以理解的情況得出了一個暫時的解答，也為即將開啟的動盪局面埋下更多的懸念。讓人十分期待10月份下冊續作的出版。
[內容簡介]
三名女王的權力遊戲、三胞胎姊妹的生死之鬥，至死方休。
幽影三后荒谷降生
三生之女甜美無雙
永世為敵至死休
幽影三姊妹
容顏皆絕世
二者待噬
一人稱后
芬貝恩島自古以來由具有魔法力量的女王所統治。然而，王座上那絕美、強大的女王，卻都是踩著親姊妹的屍體所登基。根據傳統，每當現任女王的法力式微，女神便會讓她生下三胞胎女兒。三姊妹一起成長，親密無間，然而一旦她們的魔力開始顯現，即被拆散而後送到不同的貴族家庭寄養，進一步磨練其法力，最終目的便是先下手為強，在另外兩個姊妹殺死自己之前，殺死她們，成為下一任女王。
島上的貴族家庭分為三種魔法譜系，一是具有療癒生養和控制動物能力的自然使，二是能夠召喚風暴、噴吐火焰的元素使，三則是對任何毒素都免疫、善於用毒的毒物使。即將繼承現任王位的三姊妹中，凱薩琳為用毒世家收養，無奈她不僅對最基本的螫咬或毒刺沒有免疫力，反倒因長年試毒日漸衰弱。 雅欣諾被送往島上的自然系宗族寄養，但她連讓溫室裡的花苞綻放都做不到。米拉貝拉最早展現出魔法天賦，是幾個世代以來最強的元素使，卻飽受夢魘所苦，頻頻憶起童年往事，儘管島民一致認為她將成為「受冕女王」，米拉貝拉仍狠不下心動手。
三姊妹即將成年，也意味著她們將重新聚首，可以合法消滅對手、爭奪王位。手無縛雞之力的凱薩琳和雅欣諾眼看將成為命運的犧牲品，但三名女王各有不同勢力撐腰，也願意為了存活不擇手段，看似一面倒的局勢其實暗潮洶湧......凱薩琳、雅欣諾和米拉貝拉三姊妹能否忘卻她們親密成長的童年，為了島嶼的未來而彼此殺伐？各派系氏族、議會和神殿都各懷鬼胎，到底誰能勝出？芬貝恩島需要一個新的女王，而且也只能有一個女王。
親情、友誼、愛慾、背叛和深藏多年的黑暗祕密，都將隨時顛覆這場王位之爭。
[作者簡介]
凱德兒‧布雷克Kendare Blake
英國北倫敦密德薩斯大學（Middlesex University）文學創作藝術碩士。她在美國華盛頓州生活、寫作，自幼便立志成為作家，喜歡看恐怖小說、欣賞希臘神話、生紅肉，還有素食主義。她曾發表數篇超自然奇幻短篇故事，活躍於各種類型寫作社群。她的第二部長篇小說《血衣安娜》（臉譜出版） 甫出版即獲得各大書評媒體讚賞、好評不斷，獲獎眾多。二〇一三年一月，《暮光之城》作者史蒂芬妮．梅爾毫不遲疑搶下電影版權。《幽影王冠》是布雷克挑戰史詩奇幻的華麗轉型之作，美國預付版稅超過千萬台幣，並由二十世紀福斯奪下電影版權，由當紅Netflix影集《怪奇物語》、電影《異星入境》製作公司製作中。
相關著作:《幽影王冠》《血衣安娜》
最後坐上王座的女王也許法力不是最強，
但肯定手染最多鮮血、身後拖著最駭人的黯影。
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