[閱讀心得] (奇幻科幻) 『群鳥飛舞的世界末日』(查莉‧珍‧安德斯 / 臉譜 / 2017)
感謝臉譜出版社提供本次試讀機會。
不管是哪一本作品，讀者們在接觸到書的那一刻大多能看到一連串的名人推薦和讀者好評等訊息。這本由奇幻科幻網站io9.com主編查莉‧珍‧安德斯(Charlie Jane Anders)所撰寫的個人首部長篇小說《群鳥飛舞的世界末日》(All the Birds in the Sky)亦是如此。
只是在一長串亮麗的推薦好評之中，文案上一句簡短的開場詞，卻顯得相當醒目。
「你想像中的世界末日，是怎麼樣的光景？當世界末日來臨，人類的救贖是魔法還是科學？性格迥異卻同樣孤獨的女巫和科學家，能否攜手拯救遺棄他們的世界？」
事實上不論是在西方還是東方作品中，試圖融合科幻、奇幻、末世等要素的做法並不能說罕見。但作者處理相關素材的手法和其中協調性的差異就會讓故事氛圍和世界觀產生巧妙的變化。
當我在閱讀前透過文案資料了解作者背景之後，理所當然會期待身處一個會大量接觸不同類型科幻奇幻作品的環境，作者能夠在這樣的經歷下做出什麼特別的詮釋。沒想到結果卻完全出乎我的意料之外。
事實上根據個人的閱讀感受，本作意外地並沒有在科幻奇幻，甚至是末世的設定上有什麼相當特別的表現。但作者所著眼的另一個層面，則讓我感受到透過不同於過往的閱讀視點所衍生出的新觀察方向。
本作採用了一男一女的雙主角形式，將他們個別配置於書中的科學與魔法等兩個歧異立場，最後將雙方的人生以面對末世的災厄威脅來歸結。
一個帶有女巫天賦的女孩「派翠西亞」，一個嚮往科學的男孩「羅侖斯」。兩個在原先生活幾乎沒有交集的孩子，各自背負著對家庭同儕相處上的苦惱。但一段偶然的契機，不僅讓兩人結下不解之緣，也為他們日後的人生埋下深遠的伏筆。之後各自進入巫師與科學家群體的兩人，也逐漸在不同的環境與價值觀孕育下形成個別的信念，同時在其中有保有一絲疑惑和困頓。
一直以來，巫師和科學家群體都各自在自己的理念路線上持續前進。但隨著時間進展，雙方開始在謀求人類福祉和解決世界危機上產生重大且關鍵的分歧，最終產生自然與科學兩者的矛盾與對立，甚至無形中讓自身篤信的理念也成為大災禍的一環。在這個時刻，誰的方針是正確的？而誰的決定又是威脅呢？兩種立場看似相對的特性，卻又在反覆的相互辯證過程中讓彼此的界線逐漸顯得模糊。
因此，比起著重於設定巧思或劇情演繹技巧上的展現，《群鳥飛舞的世界末日》花了相當的內容篇幅在描寫人類(或者我們更聚焦在英雄等關鍵人物)生活及成長上的苦惱。不論是派翠西亞還是羅侖斯，最後在衝突越演越烈的人類存亡時刻都扮演了關鍵性的角色，但我們在先前陪同兩人自幼一路走來的成長歷程中，實際上並不太會看到作者著眼於使命感甚至「天職天命」等層面的描寫，而是透過你我在人生中都可能經歷的諸多遭遇，凸顯出關鍵人物亦是帶有凡人那樣的苦惱。同時相對於過去強調主角能力與大事件關聯性的詮釋法，本作則是在先前提及的現實人生歷程基礎之上，經由思維和意見的相對以及不斷翻轉的思考來讓他們做出迎戰險峻時局的決策與選擇。
作者沒有為了劇情效果而直接了當地在作品中為自然與科學的追求明確分出是非對錯，而是採用兩個不同背景觀點的人生脈絡，用一段漫長的時間去協調兩種立場的想法，並逐步堆砌出能夠弭平災禍紛爭，尋求彼此共融的解答。我認為儘管全書不追求營造科幻的恢弘技術格局、也不執著奇幻的神秘魔法魅力，但經由看似平凡的人生演繹出相當重要的核心思維，反倒成為本作值得一看的特色。
【書籍簡介】
★幻想文壇三大獎項話題鉅著：星雲獎最佳長篇殊榮╳雨果獎決選作╳軌跡獎決選作
★著名奇/科幻網站io9.com主編眾所矚目首部長篇小說
☆ 亞馬遜網書當月選書
☆ 亞馬遜網書年度好書
☆ TIME 年度十大好書
☆ 柯克斯書評科幻/奇幻類好書
☆ 好讀網（Goodreads）選書
☆ 威廉克勞佛獎得主
☆ 獨立書商協會當月選書
當世界末日來臨，人類的救贖是魔法還是科學？
性格迥異卻同樣孤獨的女巫和科學家，能否攜手拯救遺棄他們的世界？
派翠西亞和羅侖斯兩個小孩是眾所公認的怪胎，她偶然在森林裡拯救了一隻落難的鳥兒，發現自己聽得懂小動物說話，他則發明了「兩秒時光機」，雖然用處不大，但在他離家出走去看火箭發射時意外獲得一群麻省理工研究員的肯定。派翠西亞一心想遁入森林，羅侖斯夢想逃入繁星點點的外太空，遭受同學排擠、同樣孤獨的兩個邊緣人自然而然成為無所不談的好朋友。
中學畢業後，兩人卻因誤會而漸行漸遠，等到再度重逢，他們皆已長大成人，派翠西亞是力量強大的女巫，羅侖斯則是頂尖的電腦工程師，而他們身處的地球正瀕臨毀滅，洪水地震天災不斷，蜜蜂即將絕種，食物鏈受到破壞，饑荒與火災綿延。巫師試圖治癒地球的疾病，科技怪才則想要帶人類前往外星，尋找新的家園。
當兩派人馬都想拯救世界，卻因種種偏見和矛盾而讓情勢更加險峻，大難將至，魔法和科學卻仍互相猜忌對立，派翠西亞和羅侖斯該怎麼面對？兩人要如何在末日降臨前尋得未來的契機，還是成為壓垮一切的最後一根稻草？
她一心遁入暗藏魔法的森林，
他夢想逃入繁星點點的外太空。
卻有一天，森林和蟲洞都分崩離析，
而漫天飛舞的群鳥都尖叫著太遲了、太遲了。
【作者簡介】
查莉‧珍‧安德斯Charlie Jane Anders
著名科幻奇幻網站io9.com的主編。她在Tor.com上出版的《六個月，三天》榮獲雨果獎最佳中短篇小說，也入圍星雲獎，後來由美國國家廣播公司發展為電視影集。《錫房子》文學季刊、《艾西莫夫科幻小說》雜誌、《奇幻與科幻小說雜誌》以及McSweeney’s Internet Tendency文學網站都刊載過她的小說，安德斯發表過的短篇小說目前已累計超過一百篇。
《群鳥飛舞的世界末日》是她的第一本長篇小說，即入圍眾多獎項，並獲主流文學與幻想類型圈一致好評，美國當今文壇鬼才麥可．謝朋稱讚這是可與《最後的國度》和《雲圖》並列的大師級傑作。
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