[閱讀心得] (奇幻) 『破碎之海II：劍魂的試煉』『破碎之海III：權力的灰燼』(喬．艾伯康比 / 博識圖書 / 2016)
在首部曲《半王的復仇》之後，歷經背叛和奴役等試煉的前蓋特國第二皇子雅威成為其伯父，也是現今蓋特國之主烏提爾王的參謀司祭。他也從首部曲中那個在困境中成長的男孩蛻變成受到眾人仰賴的人物。但雅威和蓋特國面對的挑戰卻沒有因此停歇，各大勢力檯面上下的蠢動不斷，也讓破碎之海開始進入劍拔弩張的局面。
首部曲《半王的復仇》心得回顧：
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群島人與凡斯特人等周遭勢力的騷擾，讓重登王座的烏提爾王大感不快，決定起兵迎擊外敵。但這種「不受控制」的舉動卻引來共主至尊王及其參謀薇森大司母的不滿，對雅威與蓋特國釋出警告。實際上這全都是一場由薇森大司母主導的陰謀，意圖藉機削弱蓋特國的勢力。為了對抗薇森的算計，雅威與雷絲琳皇后決定派出特使走訪各大國度，尋求願意一同對抗至尊王勢力的盟友。二部曲《劍魂的試煉》，便是描述司祭雅威帶領的特使船隊在爭取盟軍的冒險旅程。
在蓋特國的戰士訓練營中，一起事件就此改變了一對少年少女的人生。教頭漢南對女訓練生棘兒安排了一場不合理的對戰，她必須一次對抗其他三名男性，不幸的是進行過程中發生了意外，導致一名男訓練生死亡，棘兒也因為殺人罪即將被處死。但一位訓練生布蘭德將當天的事實告知司祭雅威，棘兒被免除死罪並納入雅威旗下，但布蘭德卻因為密告招來教頭漢南的記恨，被剝奪了上戰場的資格。其後，兩人都加入了雅威率領的特使船陣容，一個剽悍不服輸的少女、一個嚮往成為戰士的魯鈍少年，在為期一年的旅程中經過各種風雨，悄悄改變了彼此的人生。
棘兒之父曾是擔任過去蓋特國皇后護衛的御選之盾，卻在一場與凡斯特之主龔吉古姆的對決中喪命，矢志復仇的棘兒從此強硬地迎向任何不合理的挑戰，只為有朝一日能手刃仇敵。自幼失去父母的布蘭德與妹妹琳恩相依為命，為了生存而在各種低賤的工作中浮沉，但心中從未放棄成為英勇戰士的夢想。
懷抱著不同心思的兩人，在旅程中遭遇多次意外劫難，在衝突中逐漸了解彼此，因而萌生超越生死與共夥伴的情愫。
經歷磨練之後，棘兒在雅威安排的奇詭導師史芙基的嚴厲教導下成為一名讓敵我都聞風喪膽的高手，而布蘭德也展現了他那強健體魄下的溫柔會是維繫團隊精神不可或缺的特質。
在二部曲《劍魂的試煉》的結尾，棘兒代替病榻上的烏提爾王出面接受凡斯特之主龔吉古姆的決鬥，但力抗後仍居於劣勢。就在危急時刻，受到薇森大司母這方頻繁逼迫的龔吉古姆終於無法遏制自己長久的不滿，對至尊王勢力舉起了反旗。比鄰而居，長年紛爭不斷的蓋特國與凡斯特國，就此締結盟約，向至尊王以及薇森大司母宣戰。
劇情來到三部曲，也是完結篇的《權力的灰燼》，由一場索羅溫國的覆滅敲響終幕的開場鐘。在破碎之海西部沿岸的幾個主要勢力，由北至南依序是凡斯特、蓋特、以及索羅溫。索羅溫的統帥芬恩王曾在二部曲的故事中響應雅威等人的游說，成為率先加入反抗陣營的盟軍。但因為最鄰近至尊王的主要勢力斯哥肯豪斯，因而成為至尊王大軍最先祭旗的對象。
索羅溫王女史卡拉因而在一夕之間失去了一切，僅能暫時依附有姻親關係的蓋特國。看似脆弱嬌貴的史卡拉，卻在逆境之中堅持復國的信念，以其具有感受力的辯才，試圖在這片覬覦利益的諸勢力群中逐步達成自己的目標。
她從一個孤苦無依的落難王女，轉變為逐漸在會席中佔有一席發言權的角色，持續朝復國之路推進。但隨著地位、名聲、權力的回復，史卡哈也開始察覺到，似乎有某種力量，正在侵蝕著原本單純的自己。
而史卡拉毅然加入戰局，竟也讓原本爭奪破碎之海權力的幾個主要勢力的戰略布局面臨重新洗牌，影響日後關鍵的種子，就在眾人所不明瞭的暗處悄悄發芽成長。
讀完本系列的三冊作品，可以發現後面兩本作品都承繼了首部曲節奏進湊的特質。只是在先前《半王的復仇》的閱讀心得中我也曾經提及，以作品的內容呈現來看，這樣的做法其實是優缺兼具，雖然讓整個進展過程不會太過冗長，對於期待盡快看到後續發展的讀者來說算是值得肯定的作法，但確實也顯得主要人物在該集數中的淬鍊的時間過短。
不論是首部曲的雅威，二部曲的棘兒和布蘭德，三部曲的史卡拉等人的描寫塑造，個人認為其實都多少存在這個問題，若是論及旁支人物，這種情況又更加明顯。但藉此犧牲換來的，就是不拖泥帶水的閱讀舒適感，只是對於喜愛渾厚設定鋪陳的讀者來說，可能就顯得輕了。就我讀完系列三部曲的感受而言，我是會期望能拉長集數來慢慢鋪陳這些部分，畢竟這是作者擅長，同時也是這個系列的重心所在。
以系列全局來看，我想「復仇」可以說是貫通全盤的主軸。只是執行這個目標的人物，不管是在身分地位、動機、手段、轉變等層面都不太一樣。特別是在三部作品中採用了不同的主敘事觀點的作法，讓整個系列不會像是一個常見的某某人士復仇記，而更像是描寫破碎之海這個地域的群像年代記，並且由不同的人物視角來闡述這個大事件。
事實上破碎之海系列，其實並不是大家既定印象中的那種奇幻作品。當我們去檢視其作品結構的時候就能發現，其實不管是在相關背景設定還是既有元素的運用上，本系列的呈現都可以說是相當的「極簡」風格。會有這樣的情況，主要是因為聚焦點的不同。比起同類型作品常見的異族征戰、絢麗神秘的魔法力量、神秘的國度或組織、豐富多元的特色文化等層面，本系列將重心放在最根本的「人性」衝突之上。也許因此少了更多能吸引普羅大眾目光的要素，但集中特定議題的效果也成功讓作品的特質有所彰顯。
在雅威成為蓋特國司祭後，對許多事物的思考及處理上就無法像過往那麼單純。因此自二部曲開始，我們總是可以看到他隨時都在腦海中盤算著今後的局面。因為他必須做的，已經不只是讓仇人伏法那麼簡單，還必須顧及國家發展、破碎之海地域的勢力消長，以及那些更黑暗的、難以對外人道的權謀。其後的主要敘事者棘兒和史卡拉，也同樣走過了如此艱難的路途。
在破碎之海的世界裡，只要你涉入了權勢利益的糾葛，就難以維持初心而安然脫身了。只因為在這如此動盪的世間，並非是一人先手、一人後手的君子棋局，而是必須連任何一個舉手投足動作都必須慎思警惕後續影響的嚴峻局勢。
因此，除了「復仇」之外，我想接續其後的一大要點，便是「犧牲」，這一點不論從作者刻畫到讀者觀察等角度來看都是相當重要的部分。
雅威消滅了了亂臣賊子並獲得有效掌控國政的權力，持續地朝復仇目標邁進。但他也從此落入必須無時無刻都得權謀算計、難以安然度日的束縛中。而他在第二、三作中的諸多作為，想必也會讓人驚嘆有如此大的變化。
棘兒則是在雅威的刻意栽培下練就一身驚人戰技，成為名揚破碎之海、讓敵手聞風喪膽的鬥士，之後更受到南方女皇薇爾琳及黃金之后雷絲琳的重視。除了一反過去各種受壓迫的困境，也因此在感情、友情等層面有所改變。但也因此讓她時常在戰士與女性的意識間感到衝突矛盾。
而王女史卡拉，則是在王國覆滅後的顛沛流離中，逐漸擺脫過去作為貴族的華麗外貌，盡其所能遊走於眾家勢力之間，點燃復興王國的火種。但回歸到她個人本質，她也不過就是個跟常人無異的女孩。因此在隱忍的過程中，即便她萌生了和平凡女孩一樣的情感，卻也必須無奈地放棄那可貴的些微幸福，只因為她生於王家、還肩負著重啟榮光的重大責任。
我想讀者在歷經三位主要角色的故事之後，除了為劇情鋪陳的高潮迭起驚喜之外，相信也會深刻地感受到他們那身不由己的無奈與惆悵，為了生存和維護某些必須竭盡生命去捍衛的事物，即便是要捨棄降生後原有的自然純真，也必須要咬緊牙根奮戰下去。加上系列結尾屬於一個尚未下定論的形式，讀者們應該也都能理解這樣的結局其實只是破碎之海動盪局勢的一個暫時據點，在未來恐怕還是隨時充滿著各種掀起巨大波瀾的不確定因子。不管你處在何種地位、不論你如何機關算盡，都難以在這場棋局中永保不敗之身，這也讓作品中對於人物價值觀和心境轉變的細膩描寫成為系列故事中最吸睛的重點部分。
再加上我們前面所提及的一個重點，也就是本系列對於傳統奇幻故事會出現的設定是比較輕描淡寫的，但是在完結的第三集之中卻出現了扭轉聯合勢力對至尊王大軍戰局的「古代精靈兵器」。儘管精靈遺跡的存在在前面的故事中就曾經提到過，但以精靈兵器在故事高潮的決定性地位來說，登場時間之晚和影響力之大總讓人感覺不太相稱。
如此重要的部分卻沒有安排更深入的描寫，再配合故事結尾那種強烈的「未定想像空間」，總讓人覺得不論是未來想要續寫還是採用共通世界觀來規劃新系列故事，本系列還能有延伸作品和擴展劇情幅度的空間，令人相當期待喬．艾伯康比之後的寫作計畫。
【書籍簡介】
《劍魂的試煉》
一個國家與半個世界為敵，其存亡繫於一艘航越半個世界的船
一船去返之間，成就傳奇。
棘兒•巴圖生來就是要戰鬥的，強悍可比任何男孩子。她佩戴著父親的遺骨，矢志替父親報仇，一心要通過試驗成為合格的蓋特國戰士。盲目的鬥志卻害得她失手殺人，被判處極刑。
雅威司父的介入讓她逃過死劫，但他對她有何盤算，卻高深莫測。在雅威帶領下，棘兒乘上南風號當槳手，為蓋特國尋找盟友對抗至尊王，航越半個世界。
這一路上，有一名擅長奇門祕術的師傅嚴苛地訓練她。當棘兒的劍藝日益出神入化之際，她非凡的天命也逐步揭露。
她的昔日同袍布蘭德同被招募為南風號槳手，但兩人性情迥異。布蘭德勇武強健，渾身是力，卻個性憨直，時時想做好事。他要如何立身於這充滿血腥搏鬥、陰險算計的世界？布蘭德內心所受的考驗，與破碎之海同樣驚濤駭浪。
《權力的灰燼》
唯有面對恐懼，才能征服恐懼；
躲避恐懼，恐懼就會征服了你。
史卡拉公主目睹親人被殘殺、國家遭蹂躪。身為索羅溫王室唯一倖存者，她被逼得在絕境中醒悟、蛻變。隻身處於破碎之海最強的王者與最睿智的司祭之間，言語成了她僅有的兵器，而以言語撥弄權力平衡與戰略布局，比兵刃更有殺傷力。
但在她的女王之姿底下，她只是個血肉之軀，努力不讓恐懼吞噬她的膽識，不讓情感阻斷她的理智，不讓威勢撲滅她的希望──並痛苦做出犧牲。
萊斯是龔吉古姆的揹劍隨從，氣血方剛、好勇鬥狠，盡力做個捨棄良心的殺手。與史卡拉相遇，讓他隱約窺見人生的另一種可能。但在戰亂時局中，萊斯體會到了身為戰士的孤獨與淒涼。
雅威的見習生柯爾渴望成就一番功業，可是當他看見「以邪惡對抗邪惡」的醜惡真相，他懷疑權力與榮耀是否真的值得追求。
薇森大司母召集了諸神裂解以來最大規模的兵力，準備擊潰雅威司父促成的三國同盟。世間的司祭原該為和平父神鋪造坦途，然而雅威為滿足其復仇之心，卻向鏖戰母神靠攏，其出眾智謀反成戰爭利器，令整個破碎之海為之動盪。
【作者簡介】
喬．艾伯康比
喬．艾伯康比出生於英格蘭，由曼徹斯特大學畢業，攻讀心理學。他進入電視製片領域，成為自由電影剪輯師。並在二○○二年於工作的空檔間撰寫他第一個故事《劍刃自身》，並陸續寫出廣受好評的《絞刑之前》及《最後手段》。
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