[閱讀心得] (歷史) 『帝國之秋』(肯‧弗雷特 / 漫遊者文化 / 2017)
以真實歷史為背景的創作之所以迷人，除了擷取的歷史片段在人類源遠深長的活動脈絡中擁有特殊意義以及獨特的魅力之外，我想讓許多創作者和讀者對此欲罷不能的，就是享受在其中賦予自己的詮釋這種樂趣。
肯．弗雷特投注多年心力，選擇20世紀這段變動蓬勃的時間帶，以史詩級的形式撰寫名為「世紀三部曲」的系列作。首部登場的，便是以第一次世界大戰為背景的《帝國之秋》。
工業革命自英國興起，技術與新意識的種子開始向外散播，並逐步萌芽。而推動時代巨輪的這股力量，其實是來自於地底深處那個鮮少為人所留意的陰暗世界。《帝國之秋》便是以此為切入點，開展出這部跨越家族、身分階級、國境的磅礡世界觀。
普遍來說，以宏觀角度來解析歷史，能夠讓人確實掌握時勢的流動。聚焦於重要人物(無論現實或架空)與關鍵事件的作法，只要圍繞著該段歷史的核心要素鋪陳，就能讓讀者隨之感受人類活動史上關鍵時刻的脈動。
但另一方面，經由小人物在大時代下的生活情景展現，通常也是這類作品極佳的描寫視點。他們象徵事物一體兩面之中，眾人較常忽略的那個面相。
在《帝國之秋》中，我們可以看到作者同步運用前述兩個角度雙向描寫交織出同一段距離我們相對很近，卻又對細節感到陌生的動盪年代。
故事以少年比利首次進入礦坑工作的那一天開始，藉由比利和家人以及周遭人士的互動，勾勒出當時在幕後推動技術與經濟發展的眾多中下階層勞動者的生活樣貌。即便同樣身為相關從業者，我們可以在書中看到截然不同的人物形象展現。基於不同的出身、個人特質、價值觀、宗教或政治思想等等，在那個忙碌雜亂的陰暗地下世界中，那些揮汗如雨，渾身沾染煤灰的人們，其實都懷抱著不同的心思在揮動手中的工具。即便困苦、貧窮，卻仍然能在其中感受到屬於那個世界的異色生命力。
同樣的情況，其實也在一段距離之外的伯爵公館上演。胸中懷有特定目的的貴族，絕對不會甘於沉浸在奢華享樂之中。同樣握有常人窮極一生無法觸及絲毫的背景和資源，有心人選擇的則是將之投注在更宏大的詮釋遊戲中。當身分地位到達一個境界，內心想爭取的事物就更加的複雜。聚集在公館的人們，上至權勢者，下至僕役，也同樣在不同的條件驅使下展現出和中下階層完全迥異的生活方式與心態。
看似兩個不同的世界，卻在眾人沒有察覺的背後被同樣的運行規律所束縛著，其中的巧妙韻味，皆透過豐富的人物性格寫實地呈現出來。即便和主要角色有著戲份上的差距，讀者卻依然能經由作者飽含深度的筆法看到一個個具體的人物樣貌。
一場突來的礦坑意外，竟開始將兩個世界連結在一起。身分階級之間的藩籬，往往對溝通和理解造成強大的阻礙，但相當諷刺地，對於矛盾和衝突對立，就成了激化的幫手。身處兩個世界的人們被時代洪流捲入，在激烈的波濤中探索著各自的方向。一場在真實歷史舞台上，由龐大繁多的人生百態串聯演出的群像劇，不只鮮明地重現那些對我們而言只能從歷史記錄認知的時代情境，也充分為我們演示了作者忠實刻畫那個年代的野心與氣魄。
[內容簡介]
「你們已經成為歷史，我們才是未來！」
這是一個貴族式微，帝國殞落，文明撕裂的年代，
也是平民崛起，真愛無敵，一個屬於勇者的時代。
「整個20世紀的吉光片羽，都在肯．弗雷特這部偉大的小說裡」
★全球每三秒賣出一本 ★出版僅十週，全球銷量即突破兩百萬冊
★紐約時報暢銷書排行榜冠軍 ★十八次登上十國暢銷小說榜TOP 1
★簡體中文版（《巨人的隕落》）創大陸2016年最暢銷「現象級」叢書，評價破萬！
《上帝之柱》作者、愛倫坡終身大師獎得主
肯．弗雷特 史詩級歷史小說鉅著！
大人物與小角色、氣派與破敗、歷史真實與文學虛構，
透過幾個家族人物與大時代交織在一起的命運，
波瀾壯闊地展現了20世紀初那段風雲詭譎的歷史。
暢銷作家肯．弗雷特以磅礡的大師手筆，
書寫了橫跨威爾斯、英格蘭、美國、德國、俄國五個家族的故事，
及從1911到1924年間，一段用鮮血與戰火淬鍊的世紀史詩。
從密佈塵灰與危險的礦井，到水晶吊燈璀璨奪目的宮殿；
從展現權力的長廊到愛慾交加的臥室，
隨著五個家族迥然不同又糾葛不斷的命運逐漸揭曉，
波瀾壯闊地展現了一個我們自以為了解，但從未如此真切感受過的二十世紀。
除了描述一個悲傷而沉重的戰爭年代，小說中也鮮活地描繪了一個個熱烈生長的生命：
位美麗聰慧的鄉下少女愛上年輕貴族卻被始亂終棄，只能隻身遠赴倫敦待產；
威爾斯小鎮男孩十三歲生日那天就下到礦坑工作，最終靠著勇氣與信仰戰勝黑暗與無助；
英國女權運動健將愛上了德國情報官，卻面臨新婚夫婿即將開赴戰場與她的同胞決一死戰；
一個努力奮發的俄國工人屢屢被命運捉弄，與上百萬同胞被投入西線戰場送死……。
他們的命運環環相扣，道出了充滿硝煙、情慾、親情、革命、熱血、陰謀……的精采故事。
透過肯．弗雷特最擅長將小說主角融入史實的妙筆，
故事主人公與歷史真實人物虛實交錯，隨著小說情節的開展，
讀者彷彿身歷其境地參與了英王喬治五世加冕、一次世界大戰爆發、壕溝戰陷入膠著、
英國工黨崛起、女權運動如火如荼、俄國聖彼得堡暴動、列寧祕密返國、十月革命、
德皇退位、威爾遜推動國聯、凡爾賽和約簽訂等驚滔駭浪的世界劇變。
而小說主角們其實也正是描繪歷史上眾多真實的平民英雄，
他們在風起雲湧的年代崛起，憑著勇氣與信念推倒了舊階級、舊秩序，甚至整個帝國。
一部會讓你愛上歷史的小說，完全可以當正史來讀；
情節比《唐頓莊園》更盪氣迴腸，史詩地位堪比《戰爭與和平》。
[作者簡介]
肯．弗雷特 Ken Follett
1949年6月5日生於英國威爾斯。弗雷特在倫敦大學學習哲學，畢業之後在卡地夫的《南威爾斯回聲報》（South Wales Echo）上擔任流行音樂專欄作家。1973年，他在倫敦《夜間新聞》（Evening News）擔任了一年的犯罪報導記者。之後，他從新聞業轉向小說創作。
1978年他出版了小說《針眼》（Eye of the Needle），背景為二次世界大戰期間的冒險故事，小說獲得了很大的成功，賣出了一千萬本，並榮獲美國偵探作家樂部最佳長篇小說獎，以及愛倫坡最佳小說獎。
1989年出版的《上帝之柱》（中文版由漫遊者文化出版），講述英國王橋的一個家族，建造中世紀大教堂的傳奇故事。2003年，BBC將這本書選入英國一百本最佳小說。這也是他最受讀者歡迎的一本暢銷書，美國至今仍保持每年十萬冊的銷量。
2007年出版的續篇《天地無涯》（World Without End，中文版即將由漫遊者文化出版），一舉登上《紐約時報》等十多個暢銷書榜首位。
近十年來，弗雷特把全部心力心投入寫作聚焦整個20世紀的小說史詩，定名為「世紀三部曲」。分別是以一戰為背景的《帝國之秋》，以二戰為背景的《世界凜冬》（Winter of the World），以及冷戰為背景的《永恆邊界》（Edge of Eternity）。
為了撰寫「世紀三部曲」系列小說，弗雷特傾盡精力，翻遍各大圖書館、博物館進行查證和挖掘，並聘請多位歷史學家嚴審書稿，絕不容許出現任何史實錯誤。
2010年，弗雷特榮登全球作家富豪榜上第5名。2013年，獲得愛倫坡終身大師獎。
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